Рыжие белки могут полностью исчезнуть в Британии из-за опасного вируса
В Озерном крае серые белки проникли в изолированный район рядом с деревней Грасмир, где обитают их рыжие сородичи, и спровоцировали эпидемию «беличьей оспы», сообщает The Sunday Times. Биологи полагали, что в заповедниках рыжим зверькам ничего не угрожает, однако их надежды оказались тщетными.
Сегодня рыжие белки — редкость в Великобритании. Их почти вытеснили более плодовитые и агрессивные «родственники», которых завезли в 19-м веке из Америки. Популяция серых достигает сегодня около 2,5 млн, в то время как рыжие исчисляются десятками тысяч и обитают в удаленных изолированных областях — например, на островах Уайт и Мерси. Главной причиной исчезновения рыжих белок стала та самая «беличья оспа», от которой редко умирают серые.
Серые белки не только вредят рыжим, но и мешают росту молодых деревьев, обдирая с них кору. Жители Озерного края пытаются сохранить исчезающий вид и помочь лесу, отстреливая «американок», но пока трудно сказать, кто одержит победу.