Виктория заняла престол в 1839 году, а покинула его через 63 года и 216 дней в 1901-м. В сравнении с мировым рекордом свазилендского вождя Собузы, правившего своим маленьким государством на юге Африки целых 82 года и 254 дня, — это, конечно, довольно скромно. Но для крупных европейских стран — вполне приличное достижение. Тут Елизавету опережает только знаменитый «король-солнце» Луи XIV де-Бурбон, возглавлявший Францию 72 года и 110 дней.
Во времена, когда монархи оказывали реальное влияние на управление государством, продолжительность правления имела существенное значение. Если король не душил налогами, избегал войн и давал народу «жить-поживать да добра наживать» — его долголетию радовались. В противном случае не могли дождаться, когда он (или она) отправится к праотцам. Нынче все иначе. О государях вспоминают разве что, когда они или их родственники совершают что-нибудь непотребное. В этом смысле случай Елизаветы особый — ей симпатизируют и британцы, и все остальные народы, монархом которых она является.
Опрос, проведенный на прошлой неделе в Соединенном Королевстве компанией YouGov, показал, что по популярности нынешняя королева (27% голосов) далеко опережает двух своих знаменитых предшественниц — Елизавету I (13%), правившую с 1558 до 1603 гг,. и Викторию (12%), которая вступила на трон в 1839-м, а покинула этот мир в 1901-м.
Такие результаты у многих вызвали удивление. Не потому, что здравствующая Елизавета недостаточно приветлива или слишком строга к своим подданным. Ни в чем подобном она никогда не была замечена. Все дело в том, что каждая из предыдущих королев была яркой личностью, отличалась четким собственным мнением и в значительной мере активно участвовала в управлении страной. А вот современная Елизавета, по жесткому наблюдению известного историка и не менее известного острослова Дэвида Старки, «только тем и занимается, что пропагандирует королевское шоу».
Вряд ли пожилой историк собирался польстить хозяйке Букингемского дворца, но тем не менее 43% опрошенных британцев согласились с такой оценкой. Хотя ровно столько же отвечавших высказали свое несогласие с ней. Впрочем, Старки тут не совсем оригинален. Почти полвека назад по этому поводу весьма недвусмысленно высказался Пол Маккартни. Ведь это ему принадлежит едкий шлягер, в котором есть известная строка: «Величество — хорошая девчонка, но, в сущности, ей нечего сказать».
Вы читали или слышали когда-нибудь, чтобы королева отвечала на вопросы журналистов? Не тормошите свою память и не пытайтесь вспомнить. Ее величество никогда этого не делала. В стране, которая считается одним из эталонов демократии, действует один из самых закрытых институтов в мире. Это британская монархия. А может быть, все-таки прав был крупнейший специалист по британской конституции Уолтер Баджут, заметивший еще в XIX веке, что «мы не должны допустить, чтобы дневной свет проник туда, где творится волшебство»? Может быть, это по-прежнему остается одним из основополагающих принципов существования и функционирования монархии?
Только не надо думать, что за молчанием Елизаветы скрывается ее неуверенность в точности и выверенности оценок. Все, кому приходилось общаться с ней, отмечали остроту ума, хорошую информированность и быструю сообразительность.
Год назад одна из прихожанок спросила королеву, выходившую из церкви после воскресной службы, как она относится к вопросу о независимости Шотландии. Ответ последовал незамедлительно. «Я уверена, — сказалa Елизавета, — что народ Шотландии хорошенько подумает, прежде чем принимать решение». Реакция не только быстрая, но и хитрая. С одной стороны, королева соблюдает правило не вмешиваться в политику. С другой — в рекомендации «хорошенько подумать» содержится, как мне представляется, скрытый намек: мол, не следует спешить отказываться от испытанного старого и хвататься за непроверенное новое.
Очевидно, что и на 64-м году пребывания на престоле бабушка Елизавета сохраняет отличную королевскую форму. В какие только переплеты не попадала Британия за эти 64 года! Несколько войн, тяжелые кризисы, катастрофические скандалы… Как вела себя в эти турбулентные времена королева? Какой железной волей надо обладать главе государства, чтобы не совершить ни одной политической ошибки, ни разу не попасть впросак, все эти годы твердо придерживаться данного еще в день совершеннолетия обещания свято соблюдать конституцию. Наконец, не выказать неудовольствие ни одним из 12 премьер-министров, с которыми приходилось работать. А ведь человек слаб. Порой ему хочется повысить голос или расплакаться, разоткровенничаться или рассориться с близким существом. И сохранить все эти свои человеческие слабости в тайне от вездесущих таблоидов. Как сказано в одном из газетных комментариев, будущие историки вполне могут окрестить ее «Елизаветой Молчаливой» (Elizabeth the Silent).
Чего добилась Елизавета своим молчанием? Прежде всего, она уберегла британскую монархию, повысила ее авторитет не только дома, но и во всем мире. 63 года и 217 дней она была для британцев якорем стабильности, носителем доброй надежды. Должна ли королева «заговорить»? А зачем? Ведь она и так прекрасно справляется со своими обязанностями.