Британские железные дороги: от угля до водорода

Самая первая из железных дорог Британии начала работать в 1825 году. Паровозы тянули на них поезда почти полтора столетия: последний был собран на заводе Swindon Works в марте 1960 года.

На смену паровым локомотивам пришли тепловозы, а в 1988 году началась электрификация железных дорог, а ныне все чаще появляются сообщения о перспективных локомотивах, работающих на водородных топливных элементах.

Информация о разработке первого в Британии поезда на новом источнике энергии появилась в начале января. Лизинговая компания Eversholt Rail предоставит поезда класса 321 — одного из самых надежных в Британии, — а их переоборудованием займется французская Alstom на одном из заводов в английском Уиднесе. Модернизированный поезд с названием Breeze планируется запустить в 2022 году.

Что такое водородный топливный элемент? Это устройство, производящее электроэнергию в ходе химической реакции между водородом и поступающим из воздуха кислородом. Его опытный образец сконструировал в 1839 году британский ученый Уильям Гроув, а через сто лет он заинтересовал тезку известного философа профессора Фрэнсиса Бэкона. Через два десятилетия его батарея из 40 топливных элементов уже имела мощность 5 кВт.

До сих пор самой яркой страницей в истории новых источников питания является использование элементов на космических аппаратах миссии «Аполлон». Нынешние же работы по созданию водородных локомотивов обещают привести к массовому их применению на железных дорогах. И это естественным образом вызывает у публики ряд вопросов.

Вот главные: как скажется нововведение на стоимости проезда и поможет ли новая техника ликвидировать надоевшие всем опоздания поездов?

Пока стоимость пользования водородным транспортом для пассажиров определяется двумя факторами. Первый из них — стоимость водорода. Второй — финансовая поддержка государства.

Достаточно дешевый, чтобы конкурировать с бензином, водород сегодня получают из природного газа. При этом стоимость проезда на поезде не должна измениться. Остается, правда, зависимость от добычи ископаемого топлива. По крайней мере, железнодорожный транспорт перестанет быть источником загрязнения воздуха, ведь в результате работы топливных элементов образуется только вода.

Финансовое участие государства необходимо для поддержания приемлемых цен проезда для пассажиров до тех пор, пока не будут разработаны экологически чистые и дешевые способы получения водорода.

Что же касается опозданий, то здесь многое зависит от людей. До тех пор, пока задержка на несколько минут не считается официально опозданием, ничего не изменится. Разгильдяи были во времена дилижансов, дожили они и до водородных поездов. Ведь если допустить, что лень — двигатель прогресса, то нерадивость — его тормоз.