Жительница Великобритании Мишель Синглхерст играла всю свою жизнь — сначала это были сравнительно безобидные лотереи, потом онлайн-казино. Раз за разом она тратила все больше, но иногда ей везло, и радость от успеха подталкивала играть снова. Потратив сбережения, женщина начала брать ссуды в банке и занимать деньги у друзей. Пристрастие к азартным играм вытеснило все остальные желания. В 2017 году Мишель совершила невероятное — тайком от своего партнера Криса продала их общий дом в Суррее и спустила вырученные £440 тыс. в игровых автоматах.
За три года британка проиграла £550 тыс. и едва не потеряла любимого человека. И, как показывает статистика, она не единственная, кто страдает от лудомании. По данным благотворительной организации GamCare, 69% женщин и 51% мужчин, обратившихся на горячую линию National Gambling Helpline, испытывают серьезную игровую зависимость.
Несмотря на это, запрещать азартные игры в стране пока не планируют. Для выявления и предотвращения правонарушений в этом секторе правительство создало Комиссию по азартным играм (UK Gambling Commission, UKGC). Комиссия старается обеспечить честность и прозрачность процесса, а также защитить права игроков.
Немного истории
Азартными называются игры, которые проводят с целью выигрыша денег или других материальных ценностей. При этом соблюдение правил не является гарантией успеха, в такого рода развлечениях победа полностью или частично зависит от случая.
Одно из первых упоминаний об азартных играх можно встретить еще в ведийских гимнах «Ригведа» — в одной из строф бог Савитар предупреждает неудачливого игрока: «Не играй в кости, а паши свою борозду! Находи наслаждение в собственности своей и цени ее высоко! Смотри за скотом своим и за женою своей!» А в книге «Бхавишья-пурана» есть рассказ про некоего принца, проигравшего в кости все свое богатство и даже жену.
Играли в азартные игры и древние греки, но не все — так, в Спарте подобные развлечения считали неподобающими и старались полностью искоренить. Древние римляне относились к азартным играм не менее строго и называли их недозволенными. Древние же германцы отдавались увлечению с головой, хотя проигравшего имущество человека могли продать в рабство.
Сложно сказать однозначно, когда азартные игры стали популярными в Англии. Первое задокументированное упоминание о них относится к периоду правления Ричарда Львиное Сердце, пишет The European Business Review: в 1190 году король принял закон о правилах проведения игр на деньги. Делать ставки разрешалось только привилегированным классам, а размер ставки был ограничен 20 шиллингами в день (это £2,8 тыс. по текущему курсу).
Начиная с эпохи Тюдоров в моду постепенно стали входить скачки. Первые конные соревнования состоялись еще в 1539 году в Честере, пишет Майк Хаггинс в книге «Flat Racing and British Society». Англия по праву считается колыбелью ипподромной индустрии, поскольку именно здесь появился свод правил проведения скаковых испытаний, был основан Жокейский клуб (Jockey Club) и были построены ипподромы, о которых знает любой коневод в мире: Ньюмаркет, Аскот и Челтнем.
Говоря об азартных играх, вспомним и о лотереях. Самая первая из них прошла в 1569 году, во время правления Елизаветы I. Судя по правилам, планировалось продать более 400 тыс. билетов, из которых только 30 тыс. были бы выигрышными. Таким образом правительство надеялось собрать порядка £100 тыс. для ремонта и расширения британских портов, рассказывает Дэвид Дин, автор «Elizabeth’s Lottery: Political Culture and State Formation in Early Modern England». Королева даже организовала временную амнистию для преступников, чтобы те могли купить билеты, не опасаясь ареста и казни. Однако организаторам удалось продать только двенадцатую часть билетов: многие просто не поверили в розыгрыш денег.
При жизни Елизаветы I больше никаких лотерей не проводилось, однако позже англичане распробовали этот вид развлечения. В 1694 году была основана Государственная лотерея Англии, которая просуществовала до 1826 года.
А вот казино в Соединенном Королевстве появились только в XIX веке. По данным casinos.org.uk, они формировались как клубы под определенное количество участников и не принимали новых членов. Самым первым игровым клубом считается Crockfords, открывшийся в 1828 году на Керзон-стрит (Curzon Street) в Лондоне при поддержке герцога Веллингтона. Несмотря на свою популярность и распространенность, британские казино начали работать легально только после 1960 года.
Законопроекты и контроль
Отношение правителей к азартным играм постоянно менялось: кто-то считал их неподобающим развлечением, а кто-то, напротив, видел в них выгоду и поощрял организаторов. Если уже упомянутый нами Ричард Львиное Сердце разрешил играть на деньги только представителям высших сословий, то в 1509 году Генрих VIII, славившийся вспыльчивостью и жестокостью, велел игры полностью запретить. А вот его дочь Елизавета I стремилась быть максимально непохожей на отца — она провела через парламент первый законопроект об азартных играх и добилась проведения первой общенациональной лотереи, о которой мы писали выше.
В 1739 и 1745 годах в закон внесли поправки, запретившие пабам принимать ставки на дартс и рулетку, сообщает European Gaming. В 1845 году вышел новый закон об азартных играх (The Gaming Act 1845), упростивший регулирование игорной предпринимательской деятельности и признавший шулерство уголовно наказуемым деянием.
Букмекерские конторы начали расти как грибы после дождя. В 1928 году правительство взялось за регулирование ставок на конный спорт, в 1934 году — на собачьи бега. Казино начали легализовывать после 1960 года, а в 1994 году премьер-министр Великобритании Джон Мейджор одобрил возрождение Британской национальной лотереи. В первом розыгрыше семь победителей разделили между собой выигрыш £5,8 млн.
К 2005 году ставки на спорт и онлайн-казино приобрели огромную популярность среди населения, и стало ясно, что без нового законопроекта не обойтись. Правительство Великобритании постановило, что организация и проведение азартных игр допускаются только с разрешения Комиссии по азартным играм, которая обязана следить за законностью осуществляемого бизнеса. С 2013 года в состав UKGC была включена Национальная комиссия лотерей.
В 2019 году аналитики UKGC подсчитали, что из 10,5 млн британцев, играющих в онлайн-казино, 800 тыс. пользуются кредитными картами. При этом 22% из них считаются проблемными игроками, сообщает Money Expert. В апреле 2020 года комиссия запретила использование кредитных карт, а компании PayPal и Skrill проинформировали игроков о необходимости привязать к счету дебетовые карты.
Азартные игры и пандемия
Еще во время первого общенационального карантина депутат Лейбористской партии Кэролин Харрис написала открытое письмо в газету The Guardian, в котором призвала правительство обратить внимание на растущий интерес к азартным играм и в особенности к онлайн-гемблингу. «Мой почтовый ящик завален подобного рода предложениями. Некоторые компании предлагают перейти от безобидных ставок на спорт к другим, более сомнительным развлечениям, типа онлайн-казино. Для некоторых это действительно хороший способ скрасить день и отвлечься от проблем, но все мы знаем, насколько безжалостной может быть эта индустрия, где деньги имеют большее значение, нежели безопасность и благополучие клиентов», — заявила депутат. Она даже обратилась к нескольким организациям с просьбой снизить лимит ежедневных ставок, но ее просьбы остались без ответа.
Харрис оказалась права, сообщает BBC. По данным UKGC на начало 2021 года, люди начали больше времени уделять азартным играм. Ставки в онлайн-казино начинаются от £1, но не имеют верхнего предела, из-за чего игроки зачастую не понимают, что пришло время остановиться. Палата лордов британского парламента опубликовала отчет «Gambling Harm — Time for Action» — в нем говорится, что 60% дохода игорная индустрия получает всего от 5% игроков, которые страдают лудоманией и проигрывают огромные суммы денег.
Правительство снова пересматривает правила проведения азартных игр. По новым правилам, операторы должны будут отображать как сумму выигрыша, так и объем проигранных средств. По мнению аналитиков UKGC, это поможет игроку вовремя остановиться, не загоняя себя в безденежье. Помимо этого, должно измениться звуковое сопровождение игры: если человек проиграл в очередном раунде, онлайн-автомат не должен воспроизводить звук падающих монет, поскольку он создает иллюзию выигрыша. Новые правила вступят в силу с 31 октября 2021 года, сообщает BBC.
Куда обратиться за помощью
Если вы чувствуете, что теряете контроль во время азартных игр и неспособны вовремя остановиться, вы можете обратиться за помощью сразу в несколько благотворительных организаций.
Например, GamCare запустила круглосуточную национальную горячую линию по вопросам азартных игр (The National Gambling Helpline). Связаться с консультантами можно по телефону 0808 8020 133.
Организация Gordon Moody Association не только поможет советом, но и готова предложить полноценную программу поддержки. Подробную информацию можно узнать на сайте gordonmoody.org.uk или по телефону 01384 241292.
Кроме того, можно воспользоваться бесплатным сервисом Gamstop, который не позволит вам зайти на сайт онлайн-казино или скачать соответствующее мобильное приложение.