В 2023 году безработица и преступность в Америке находятся на рекордно низком уровне, а все благодаря закону новых отцов-основателей Америки — «Судной ночи». В ночь с 21 на 22 марта по всей стране наступает время полного беззакония, когда все преступления, в том числе и убийства, остаются безнаказанными, а службы безопасности, медики и пожарники не выполняют свои обязанности до 7 утра следующего дня. По мнению американских властей, такой закон помогает агрессивно настроенному населению выпускать пар лишь один раз в год, а все, кто не хочет участвовать в «Судной ночи», могут на эту ночь огородить свой дом специальными системами защиты. При таком раскладе больше всего от «чистки» страдают самые бедные и незащищенные слои населения, которые не способны огородить себя и свою семью от эффекта дня ежегодного беззакония.
В эту ночь на улицах Лос-Анджелеса встретятся официантка Ева Санчез (Кармен Эджого) и ее дочь-подросток (Зои Соул), которых силой вытащили из укрытия, молодая пара (Кил Санчес и Зак Гилфорд), которые до своего укрытия так и не успели добраться, а также полицейский Лео Барнс (Фрэнк Грилло), собиравшийся в эту ночь убить мужчину, который насмерть сбил сына Лео. Встретившись на улицах, где безумные анархисты и банды малолетних преступников готовы разорвать на кусочки любого прохожего, эта пятерка постарается пережить «Судную ночь», а заодно узнает много неприятного об американских властях.
Если первая часть «Судной ночи» рассказывала о неже-лании одной отдельно взятой семьи участвовать в «чистке», то в сиквеле режиссер Джеймс ДеМонако решил задуматься о том, какой эффект этот закон может оказать на всю Америку. Несмотря на предупреждения прокатчиков, «Судная ночь-2» — далеко не обычный фильм ужасов, которые создают на конвейере, чтобы пугать подростков в преддверии Хэллоуина, а крепкая политическая сатира на американскую власть, которая никак не соберется с духом ужесточить законы о хранении и владении оружием. Не случайно закон о ежегодной «чистке» приняли новые отцы-основатели: ДеМонако показывает, что как новые, так и старые отцы-основатели могут принимать совершенно неприемлемые в современном обществе законы, и не стоит с каждым их словом носиться как со Священным Писанием.
«Судная ночь» — это экстремальный пример того, что случается с людьми, которые сначала покупали оружие для самозащиты, а потом закон им разрешил использовать это же оружие против мирных людей. Более того, в этой антиутопии уничтожением людей в промышленных масштабах будут заниматься и те, кто по долгу своей службы должен людей защищать.