Долгие сомнения
Читали ли вы в детстве приключенческую литературу об Африке? Я читала, и мои представления об этой части света ничем не отличались от представлений любого среднестатистического советского школьника: героические буры, могучие чернокожие воины, мистические ритуалы, львы и питоны под каждым встречным кустом и прочая дребедень, которой наполнены приключенческие романы.
Прошло много лет. К тому времени я прочитала Хемингуэя, Даррелла, Нельсона Манделу, Мартина Лютера Кинга, ознакомилась со статистикой, публицистикой и правительственными отчетами о жизни на этом континенте. Мы с мужем переехали жить в Британию, у нас появились возможность путешествовать и приятели родом из Африки.
Но тем не менее съездить в Африку мы долго не могли собраться: сложно, дорого, да и уровень безопасности, честно говоря, смущал. Беспокойство в этом случае вполне закономерно: Африка — это самые бедные и неразвитые страны мира, высочайший уровень преступности, кое-где недоступна даже самая базовая медицинская помощь, зато есть множество болезней, в том числе тиф, оспа, холера и чума, до 27% населения некоторых стран заражено СПИДом и так далее.
Мне казалось, в таком неблагополучном окружении хорошего отпуска не выйдет, хуже того — можно столкнуться со множеством неприятностей. А потом моему спутнику жизни подвернулись авиабилеты в Йоханнесбург со скидкой.
Готовность номер один
Из авантюрного возраста мы давно вышли, поэтому билеты, конечно, купили, но готовиться начали по-взрослому. Увы, но без подготовки в этом случае не обойтись. Например, нужно заранее выбирать сезон (иначе есть вероятность провести отпуск под непрерывным тропическим ливнем), делать прививки и покупать медицинскую страховку. Также нужно заранее (и очень аккуратно) разрабатывать маршрут. Во-первых, для того, чтобы не разорваться между изобилием уникальных природных достопримечательностей — настолько их в Африке много. Во-вторых — чтобы не заехать случайно в какое-нибудь место, где прямо сейчас — война, голод, эпидемия или просто высокая преступность. В-третьих, маршрут нужно подобрать так, чтобы не ездить по ночам и всегда добираться в отель до темноты. Ездить ночью в Африке не рекомендуется по двум причинам: ночью на дороги выходит очень много очень крупных животных и совершается большинство серьезных преступлений против туристов: и обычные грабежи, и carjacking, когда вашу машину грабят, остановив на шоссе.
Вся нужная информация по каждой стране есть на сайте британского правительства Foreign travel advice, и вот после всех приготовлений настал день, когда мы, купив страховку с опцией срочной воздушной доставки в больницу, сделав дополнительную прививку от холеры, заранее наменяв денег, забронировав гостиницу на один, самый первый, день отпуска и радостно проорав напоследок в две глотки «Не ходите, дети, в Африку гулять», улетели в ЮАР.
Африка запоем
Ездили мы три недели, за это время проехали восемь стран — Южную Африку, Лесото, Ботсвану, Намибию, Замбию, Зимбабве, Мозамбик и Свазиленд — и «намотали» в общей сложности 7600 километров. Как водится, узнали за это время массу самых разных вещей. Оказалось, что в Африке отличные основные дороги, а африканцы — необычайно вежливые и аккуратные водители. Что здесь есть хорошие супермаркеты, отели, заправки и просто великолепные рестораны. Что большая часть преступности сосредоточена в крупных городах, а если держаться подальше от города, поближе к природе, то картинка сильно меняется. Нет, здесь тоже нужно сохранять аккуратность, но не более чем. Позже я с удивлением узнала, что вдобавок мы без чьих-то советов, просто по наитию, случайно выбрали самый безопасный для туриста внешний вид и сошли за африканеров, белых уроженцев Африки, но такие детали — это уже тема для отдельной статьи.
Магия контрастов
Также обнаружилось, что в Африке невероятной красоты и нетронутости природа и потрясающие своим масштабом водопады, горы и реки, от величия которых просто захватывает дух. И здесь на самом деле очень-очень много диких животных, причем не только в национальных парках, а везде. Они бегают по деревням, переходят тут и там дорогу, бродят вдоль заборов и пасутся в лесу. Гиены выглядывают из-за куста, когда вы пьете кофе, припарковавшись на обочине, жираф продолжает меланхолично жевать листья, когда ты в метре от него проезжаешь, слоны выходят вечером к шоссе спать, а бабуины с удовольствием утащат ваш мобильник, если вы забудете закрыть дверь в машине. Появились и нерадостные открытия — тут тяжкая бедность, преимущественно ручной труд, неблагополучная и сложная жизнь и на самом деле много болезней. Но стоит сказать, что люди продолжают жить и, ежедневно борясь за существование, находят в себе душевные силы на то, чтобы высаживать вокруг своего глиняного домика цветы и солнечно улыбаться незнакомым людям в ответ на улыбку.
Сразу скажу, план оправдал себя. Мы объехали все, что запланировали, и три дополнительных места, посмотрели крокодилов и бегемотов на озере Санта-Люсия, побывали в одном из самых больших каньонов мира — каньоне реки Блайд — и проехали по «геологическому» треку в горах Свазиленда.
Заодно приобрели и новый опыт, какой же хороший отпуск без него. Научились ездить по пустыне на внедорожнике 4×4 и по горам почти без дороги вообще (привет Сани-пассу в Драконовых горах), объезжать задворками страшные, как кошмарный сон, бантустаны апартеидовских времен и отделываться от оккупирующих каждую границу «хелперов», удирать от желающих испортить нам машину попрошаек и разговаривать с африканскими чиновниками, отличать виды антилоп друг от друга и следить за стервятниками. Дополнительно попробовали множество экзотической живности в диапазоне от антилопы до крокодила (вкусный, кстати) и научили слона тормозить юзом, едва не въехав в него на территории национального парка Чобе.
Осторожность прежде всего
Есть одна важная вещь, которую нужно понимать, когда дело касается Африки: здесь на самом деле не стоит пренебрегать правилами безопасности. Пока я готовилась к поездке, я обнаружила четкую закономерность: неприятности здесь происходят почти исключительно с теми, кто этими самыми правилами пренебрегает. Поэтому мы не ездили и не гуляли по ночам, избегали городов, бантустанов и тауншипов, не останавливались в сомнительных местах, не держали сумки и технику в салоне или на виду, всегда закрывали и блокировали в машине окна и двери, пользовались отелями, ресторанами, банкоматами и заправками только в безопасных туристических местах (что, разумеется, делает поездку существенно дороже), не обращались к «помогайкам» (их тут везде много), пользовались антимоскитными средствами, дезинфицировали руки перед тем, как есть или пить, использовали только бутилированную воду и учитывали массу других вещей.
И все-таки — да!
Многие скажут, что все вышеописанное — это слишком хлопотно. Наверно, так и есть, но я твердо убеждена, что оно того стоило. Столько впечатлений от отпуска у меня не было никогда в жизни. Стоило хлопотать, платить, следить, остерегаться и так далее, если взамен узнаешь, как встает солнце над Индийским океаном, как шуршат пески Калахари под ногами, как обезьяны играют с детенышами в полуметре от тебя, как жираф пьет воду, как леопард блаженно спит на дереве, свесив вниз все четыре лапы и хвост, как сплошной ковер лилий закрывает воду реки Лимпопо, как поднимается тройная радуга над водопадом Виктория или как стада диких животных собираются на водопой в сумерках, под огненно-красным африканским закатом. Такие вещи сложно описать словами, и я от всего сердца рада, что все это увидела. И да — мы однозначно поедем в Африку еще раз. Может быть, даже не один.
Подготовила Елена Чернявская