Путешествия — дело вкуса. Можно не любить Рим, не впечатлиться Венецией и прочими признанными туристическими Мекками, а потом приехать на Кавказ — и влюбиться. Именно это со мной и произошло.
Баку
За этим коротким названием обнаруживается великолепный яркий город, древний и современный. Его новая застройка представлена интересными зданиями с отпечатком национального колорита, что выгодно отличает их от заполонивших ту же Москву безликих стеклянных коробок. «Высотки» разбавлены отличными парками, широкими набережными и красочными кварталами, похожими на Барселону — их построили во времена первого в мире «нефтяного бума» в конце XIX века. А в центре прячется Ичери-Шехер, «Внутренний город», древнее историческое ядро Баку.
Хотя сам Баку значительно старше и, предположительно, основан в IV веке до н. э., нынешний Ичери-Шехер заселен с VIII столетия. К XV веку он превратился в настоящий город — и с тех пор очень мало изменился. Внутри его стен тянутся кварталы старинных жилых домов возрастом более четырехсот лет. Между ними расходится неимоверное количество узких кривых переулков, один другого колоритнее. В «Список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО» Ичери-Шехер занесен целиком, но в город-музей он не превратился — все дома здесь жилые, что делает его особенно теплым, а его древнюю историю — живой. Кроме улиц «старого города», в список включен кружевной дворец Ширваншахов, Девичья башня, несколько красивых мечетей, исторические караван-сараи.
Тбилиси
После Баку я, как многие другие путешественники, поехала в Тбилиси. Историческая застройка центра грузинской столицы гораздо моложе бакинской (хотя город тоже очень древний — Тбилиси основан в V столетии, ему уже полторы тысячи лет), но эти деревянные галереи, террасы и балконы, ярусами поднимающиеся над «Старым Тбилиси», удивительно уютны. На них сохнет белье, по ним бегают дети, старики тут играют в шахматы, везде и всюду пекут хлеб, и выбираться из этого тихого мирка совершенно не хочется. А надо — кроме живописных улиц, в Тбилиси есть и уникальные православные церкви VI века, и остатки крепости Нарикала над городом, и колоритные серные бани Абанотубани (они тоже старинные, в них еще Пушкин бывал), и до сих пор выглядящий неприступным район Метехи на холме над Курой. Также в городе неплохие музеи (не пропустите галерею Пиросмани в Национальном музее искусств Грузии) и театры (самый необычный и интересный — кукольный театр Резо Габриадзе). Город небогат и пока не благоустроен, но его это не портит: без туристического глянца его колорит проявляется только ярче.
Ереван
Третий сосед — Ереван — тоже обволакивает: затягивает водоворотом розовых улиц — таков оттенок облицовочного камня; окружает зданиями XIX века — тут и классика, и модерн, и неомавританизм времен парижского расцвета ар-деко, и еще несколько стилей можно найти не сходя с одной улицы; заманивает ступеньками «Каскада» на смотровую площадку в парке Победы — оттуда открывается сказочный вид на город и гору Арарат. Через центр проходят широкие зеленые бульвары, и кафе в них всегда полны посетителей (какой кофе тут варят — ни в сказке сказать, ни пером описать), а самый краешек центра срезает диковатое ущелье, в котором течет быстрая горная речка Раздан. Но самое главное — кварталы старых домов с тихими двориками и неистребимым запахом все того же кофе. Ереван словно соткан из миллиона проникающих в душу мелочей. Знаменитая «Голубая мечеть» здесь окружена фруктовыми деревьями, Ботанический сад готов спорить, что его розы — самые пышные, башни армянских апостольских церквей поднимаются в самых неожиданных местах, а чуть в стороне от центра скромно устроился Эребуни — остаток древнего государства Урарту, которое существовало в VIII столетии до нашей эры.
Кавказская радость
Столицы — не единственная причина побывать в каждой из трех стран. Кроме Баку, в Азербайджане есть город Шеки с ханским дворцом, Гобустанский заповедник, где сохранилось около шести тысяч наскальных рисунков времен мезолита, исторические Шуша и Ордубад, заповедник Гиркан, где водятся барсы… Армения порадует высокогорным озером Севан, монастырями Нораванк, Татев и Татеви Анапат, выдолбленным в скалах комплексом Гегард и множеством церквей. В Грузии можно побывать в исторической Мцхете, в Гелатском монастыре в Кутаиси, в пещерном городе Уплисцихе близ Гори, в многочисленных горных монастырях.
Но это все не главное. Самое интересное — просто покататься по стране, заглянуть в деревеньки по дороге, посмотреть с гор вниз и вдохнуть горный воздух, попробовать вино там, где его делают, и фрукты там, где их растят, и познакомиться с населяющими этот край открытыми людьми.
Еще одна причина съездить в Закавказье — здесь не умеют плохо готовить. Купленный в придорожной забегаловке шашлык будет свежайшим и растает во рту, таких хинкали ни в Москве, ни в Лондоне не купить никогда, а фрукты лучше, чем здесь, я нигде за пределами тропиков не встречала. Отдельная радость — рынок: сахарные овощи, охапки душистой зелени, горы фруктов, молодое мясо, горская сметана, домашний сыр. В результате каждый обед тут оказывается более плотным, чем планировался, и как-то сам собой растягивается в мероприятие длиной часа на два: магия места, не иначе.
Пора в дорогу
Если же начинать сначала, то в Закавказье можно поехать самому, а можно с туром из Москвы или Питера. Для самостоятельных — в Баку есть прямые рейсы из Лондона авиакомпаний Ukraine International и Azerbaijan Airlines, в Ереван летает «Аэрофлот», в Тбилиси — Turkish Airlines, и есть прямые рейсы из Гатвика в Тбилиси и Ереван у компании Georgian Airways. По моим наблюдениям, самые дешевые билеты — в Тбилиси, но на любое из трех направлений они стоят обычно в пределах £250. Этот регион плохо представлен на всемирных сайтах вроде Expedia. Билеты лучше искать на российском поисковике Skyscanner.
Отели, в отличие от авиабилетов, уже добрались до мировых порталов и без проблем находятся через сайт Booking.com. Стоит учесть, что далеко не все гостиницы принимают кредитные карточки.
Машину удобнее и надежнее всего подобрать через большой международный сайт Rentalcars, он, в отличие от остальных компаний, покрывает все три страны. Дороже всего арендовать авто в Баку, дешевле — в Ереване, средняя стоимость — £20-25 в сутки.
Если ехать с туром, то купить его можно в нескольких разных организациях. Крупнейший оператор по Армении — это Barev Armenia, по Азербайджану — AzTerra, и есть большая компания Kandagar, которая работает во всем регионе и может предложить комбинированные туры по Закавказью.
Подготовила Елена Чернова