The Steamer Great Western. H.R. Robinson. PAH8859
Еще двести лет назад пересечь Атлантику за несколько дней казалось безумной идеей
Месяц, если повезет
Первый пассажирский рейс из Нью-Йорка в Ливерпуль стартовал 5 января 1818 года — до этого времени регулярного сообщения через океан не существовало. Путешествие на пакетботе James Monroe заняло около месяца, что тогда было пределом технических возможностей.
Путь был долгим, трудным и опасным. Судовладельцы пытались скрасить его для состоятельных пассажиров, но «третий класс» находился в нечеловеческих условиях. Когда по ряду причин путешествие затянулось до трех месяцев, несколько человек умерло от истощения.
Неудачный эксперимент
Но прогресс не стоял на месте. В Великобритании стремительно развивался новый вид транспорта — железнодорожный. Использование паровозов значительно увеличило скорость передвижения по суше. Инженеры и судовладельцы задумались: а нельзя ли приспособить паровую машину для преодоления океанских просторов?
Первую попытку совершили в 1819 году на пакетботе SS Savannah. На парусное судно установили паровую машину и гребные колеса. Судно ушло в плавание без единого пассажира, так как никто не решался садиться в ужасное дымящее чудище.
Это путешествие наделало немало шума. Парусные суда, завидев издали столб черного дыма, принимали Savannah за терпящее бедствие горящее судно и пытались оказать помощь, но… не могли догнать. А в порту Ливерпуля к нему сразу же устремились спасательные шлюпки.
Этот эксперимент не принес дохода владельцам. Плавание заняло почти месяц, запаса угля на пересечение океана не хватило, а паровая машина работала лишь время от времени. Большую часть пути судно шло под парусами. В итоге его продали.
В 1835 году, выступая в Ливерпуле на заседании Королевского института, известный кораблестроитель доктор Дионисий Ларднер сказал: «Что касается объявленного в газетах проекта сделать переход из Ливерпуля в Нью-Йорк исключительно под парами, я с уверенностью скажу, что это — неисполнимая химера и что с такой же вероятностью успехом может увенчаться путешествие из Ливерпуля или Нью-Йорка на Луну».
За дело берется профессионал
Процветание железнодорожной линии Great Western (Лондон — Бристоль) привело к мысли о возможности объединения сухопутного и морского пути в единую систему. Таким образом, можно было бы купить билет из Лондона до Нью-Йорка. Пассажир проезжал бы по железной дороге до Бристоля, а затем пересаживался на пароход и плыл в Америку. Это казалось фантастикой!
Знаменитый инженер и проектировщик железной дороги Изамбард Кингдом Брюнель загорелся идеей осуществить задуманное. С присущим этому неординарному человеку энтузиазмом, энергией и обстоятельностью взялся за дело.
Брюнель произвел массу расчетов и пришел к наиболее оптимальному соотношению длины и ширины судна, его водоизмещения и ряда других параметров. Инженер настаивал на том, что для длительного путешествия через Атлантику нужно делать корабли большого размера.
Эта идея вызвала поток критики и скептицизма. Но он не сдавался, и в 1836 г. Брюнель, его друг Томас Гаппи и группа инвесторов из Бристоля организовали компанию Great Western Steamship Company, которая и финансировала проект.
Последнее слово техники
Первый в мире трансатлантический пароход построили на верфи Бристоля всего за три года. По тем временам это был самый большой корабль. SS Great Western составлял 71,6 м в длину и 17,59 м в ширину. Водоизмещение судна достигало 2 300 т, развиваемая скорость — 8,5 уз/ч (около 15,7 км/ч), а мощность паровой машины — 750 лошадиных сил.
Пароход имел деревянный корпус, сделанный из дуба с использованием традиционных для корабелов технологий, однако для увеличения прочности внутрь поместили арматурный каркас.
Брюнель не отказался от парусов — четыре мачты не только «подстраховывали судно» в случае возможных проблем с паровой машиной, но и должны были удерживать пароход на ровном киле, чтобы гребные колеса даже в бурном море оставались в воде и выполняли свою функцию.
Great Western мог принять на борт 128 пассажиров. Для них предлагалась максимально комфортная обстановка. Главный салон парохода был огромен: 25 м в длину и семь в ширину, — его украшали шикарная мебель, ковры, картины.
Опасный соперник
Практически параллельно шло строительство еще одного парусно-колесного судна SS British Queen. Его заказала судоходная компания British and American Steam Navigation Company, владельцы которой тоже верили в будущее пароходов и перспективы скоростного сообщения между Старым и Новым Светом.
Шло жесткое соперничество. Выигрыш сулил компании хорошую прибыль. Однако трудности при установке парового котла затормозили работу, а Great Western строился быстрее.
Проигрывать конкурентам было нельзя, поэтому владелец British Queen Джуниус Смит нанимает у другого судовладельца быстроходное двухмачтовое судно SS Sirius с паровой машиной.
Sirius сильно уступал по параметрам и характеристике Great Western: водоизмещение — 703 т, 54,4 м в длину и 7,8 м в ширину. Однако с двигателями мощностью 370 кВт корабль мог развивать аналогичную скорость. На его борту могли разместиться 40 пассажиров.
Атлантическая гонка
Оба судна готовились стартовать одновременно 4 апреля 1838 года, но здесь не повезло Great Western. На его борту случился пожар, из-за которого отплытие задержалось на три дня.
22 апреля Sirius вошел первым в нью-йоркский порт. Команда прошла нелегкий путь и заслуженно праздновала победу в гонке: Great Western пришвартовался спустя четыре часа. И тут-то выяснилось, что их соперники стартовали на три дня позже, а значит, затратили на пересечение океана меньше времени!
Great Western потребовалось 15 суток и 12 часов, а Sirius в пути находился 18 суток и 14 часов. Great Western трижды улучшал свой результат и в 1843 году прошел расстояние от Ливерпуля до Нью-Йорка за 12 дней и 18 часов.
Что же касается Sirius, то четыре часа они все же были лучшими!
Красивые легенды
Атлантическая гонка породила немало легенд. К примеру, можно прочесть о том, что на Sirius раньше времени закончился уголь и для достижения цели пришлось спилить и пустить в котлы мачты, деревянный настил мостиков, поручни и даже мебель. Но в реальности к моменту прибытия на Sirius еще оставалось 15 т угля.
Другая история гласит, что судно едва не погибло во время шторма. Перегруженный углем пароход, казалось, вот-вот захлестнет волна, и все пойдут ко дну. Пассажиры потребовали выбросить за борт часть угля, чтобы улучшить плавучесть. Но суровый капитан Ричард Робертс ответил, что сначала выбросит за борт всех пассажиров, а потом уж уголь!
Голубой огонек
Ажиотаж, созданный вокруг Атлантической гонки, резко изменил отношение к новому виду транспорта. Скорость и удобство путешествия на пароходе оценили пассажиры. Пароходы за несколько десятилетий вытеснили парусники. Затем им на смену пришли быстроходные теплоходы, а время пересечения океана значительно сократилось.
В 1841 году рекорд Great Western побил пароход Columbia. Капитан судна предложил учредить специальный приз за скорость. На мачту судна-рекордсмена вывешивался голубой вымпел, а команда получала денежное вознаграждение.
Так появилась награда «Голубая лента Атлантики», которую будут вручать больше века. В 1952 году последний обладатель награды корабль SS United States пересечет океан за трое суток и 12 часов. А что потом?
Потом началась эра трансатлантических авиаперелетов, но это уже совсем другая история…
Подготовил Дмитрий Шевченко