Университетская гонка: соревнования на воде

В Британии много странных, на чужой взгляд, состязаний, в том числе спортивных. Регби, крикет, гольф — нигде больше в мире ими не увлекаются так массово, как в Соединенном Королевстве. Но есть еще один вид спорта, тоже глубоко национальный, который занимает особое место в сердцах обладателей британского университетского образования, — это гребные гонки.

Средневековая транспортная сеть

Ничего нового британцы не придумали. Первые гонки на лодках проводили еще в средневековой Венеции, где их называли regata, то есть «состязание». Современное слово «регата» именно из Венеции.
Венеция жила водой, и в исторические времена Англия делала то же самое. Причем речь тут не только о плавании по морю вдоль побережья — этим люди занимались тут издавна. Дело в том, что вплоть до конца XVIII столетия основным способом сообщения внутри страны были реки и каналы. По суше люди в ту пору старались не путешествовать: дороги были слишком опасны, а любая поездка занимала много времени. Реки были безопаснее, приятнее, чище, а передвижение по ним — быстрее и дешевле.
Внутри больших городов грузы и пассажиров доставляли на лодках между частями города. Мостов в ту пору было мало, поэтому через реки (Темзу, например) переправлялись не по мостам, а опять-таки на лодках или маленьких паромах.
Знать по суше старалась не путешествовать вообще. Неслучайно дворцы построены у воды, и король, например, на лодке добирался из Тауэра в Вестминстер. Аристократы, которым требовалось туда же, не ехали через переполненный и грязный город, а спускались у Тауэра на пристань, нанимали лодку и с удобствами доплывали до Вестминстера.
Поэтому настоящей кровеносной системой Англии в те времена была не сеть дорог, как сейчас, а реки и соединявших их протоки. Соответственно, «водные» профессии сформировалась уже к XII столетию, тогда же появилась и собственная гильдия. Обладатели профессии The watermen (в более давние времена — wherrymen) занимались доставкой пассажиров. Тех, кто плавал на больших плоскодонных баржах, перевозя грузы, называли The lightermen. Они работали на погрузке и разгрузке заходивших в реки морских судов и развозили товары по стране. Гонки между ними в надежде заполучить клиента существовали издревле.

Первые гонки

Первые собственно лодочные гонки возникли на Темзе в лондонской ее части. Профессиональные уотермены соревновались в скорости движения, борясь за денежный приз. Призы обычно назначала гильдия лодочников или еще какая-нибудь гильдия, заинтересованная в хорошем транспорте.
Некоторые из этих состязаний существуют до сих пор. Так, к их числу относится Doggett's Coat and Badge race. Это старейшая официальная лодочная гонка мира, учрежденная в 1715 году. Ее участниками традиционно были ученики работавших на Темзе лодочников. Шесть будущих уотерменов соревновались, гребя против течения семь с лишним километров на маленьких лодках, которые в ту пору использовали для поездок по реке. Приглашались лучшие, и участие в конкурсе считалось для них завершением ученичества и переходом в полноценные лодочники. Победитель получал традиционный приз — красный мундир (у зарегистрированных уотерменов к тому времени уже была своя униформа) и серебряную бляху лодочника, отсюда и происходит название мероприятия. Придумал гонку Томас Доггетт — актер Лондонского Королевского театра Друри-Лейн после того, как однажды упал в Темзу. Некий лодочник выловил его, чем спас актеру жизнь. Doggett's Coat and Badge race до сих пор существует — и изменилась не слишком сильно. Сейчас гребут любители, и используют они современные одноместные байдарки, но стартуют по-прежнему от Лондонского моста, финишируют у Cadogan Pier в Челси и приз получают тот же самый.

Джентльменский спорт

Гребля, плоты и лодки издавна были востребованы в Англии. Они считались хорошим развлечением для мальчишек и подростков. Со временем увлеченность греблей только росла. Поехать кататься на лодке считалось подходящим занятием для всех сословий, и очень быстро появились гонки ради собственно гонок, чисто спортивные и никак не связанные с профессиональными интересами.
На этой почве родились «джентльменские» лодочные клубы. Первые из них появились в конце XVIII столетия. Часть из них (например, The Monarch Boat Club при Итонском колледже и The Isis Club of Westminster School) существуют до сих пор. Как только спорт стал считаться «джентльменским», он тут же стал популярен в университетской среде. Тут всех опередил Оксфорд: первые внутриуниверситетские гонки состоялись в 1815 году. А до первых межуниверситетских состязаний отсюда было уже рукой подать.
Со временем гребля стала настолько популярной, что управляться с лодкой хоть как-то умел почти каждый молодой человек с каким-никаким образованием. Помните книгу «Трое в лодке, не считая собаки»? В ней эта мода очень живо и правдиво описана. На лодках выезжали кататься на несколько часов, часто всей семьей. Семейные пары или компании молодых джентльменов (для незамужних девушек это считалось неприличным) могли отправиться и в более длительное путешествие — на несколько дней, ночуя в лодке или в прибрежных гостиницах. Для этого существовали специальные лодки с навесом-домиком. Автор «Трех в лодке…» Джером Клапка Джером пробовал оба способа — часто выезжал с друзьями (теми самыми, что описаны в его знаменитой книге), а когда женился, то провел в лодке на Темзе свой «медовый месяц» в компании молодой жены и ее дочки от первого брака.

The Boat Race

Гонок со временем стало много, но среди них есть одна, занимающая особое место. Это видно даже из названия — The Boat Race. Именно так, без уточнений, «Лодочная гонка» — и все. На самом деле это гонки на восьмивесельных байдарках между командами Оксфордского и Кембриджского университетов. Проводятся они с 1829 года, и родилась The Boat Race случайно — на почве крепкой дружбы. Началось все с того, что два лучших друга Чарльз Меривель и Чарльз Уордсуорт, вместе учившихся в школе, поступили в разные университеты: один — в Оксфорд, другой — в Кембридж. В гонках они участвовали и раньше, но вместе, а теперь начали заниматься ими снова, но уже каждый в своей университетской команде. Однажды друзьям пришла идея устроить состязание между университетами. Навеяна она была состоявшимся чуть пораньше первым в истории спортивным матчем между Оксфордом и Кембриджем — турниром по крикету. Соперничают Оксфорд и Кембридж издревле, так что предложение приняли обе стороны. Примечательно, что оба основателя гонок поступили на богословские факультеты и в будущем стали сначала священнослужителями, а затем и просветителями.
С тех пор The Boat Race проходит каждый год, нисколько не утратив размаха. За прошедшие годы она превратилась в один из символов университетов, и традиция эта соблюдается свято. Смотрят гонки тоже многие, особенно те, кто когда-то был студентом.
Традиционно маршрут абсолютно один и тот же и носит гордое имя The Championship Course. Он пролегает по Темзе между Патни и Мортлейком, что составляет 4 мили и 374 ярдов (6 779 метров). Участвуют в состязании так называемые The eights — восьмивесельные байдарки, управляемые командой из девяти человек (восемь гребцов и загребной). Профессиональные спортсмены или сторонние «легионеры» к участию не допускаются — все члены команды должны быть набраны из числа студентов, и они много и упорно тренируются в свободное от учебы время. Лодки командам чаще всего дарят спонсоры, и это считается очень знаковым подарком, подчеркивающим университетские ценности и благодарность выпускников своей альма-матер.
Победителем считается та команда, которая первой доберется до финиша. На настоящий момент по количеству побед лидирует Кембридж, набравший 85 побед против 80 выигрышей Оксфорда.

Самое главное

Каждый год The Boat Race собирает миллионы зрителей. Но самое главное — это один из символов студенчества и университетского братства, поэтому только соревнованием дело не ограничивается. Честно говоря, мне всегда казалось, что самое интересное начинается после него. После финиша команды возвращаются в свои города, и встречают их уже на станции. Дальше начинается общеуниверситетская вечеринка, в которой участвует большая часть студентов, с морем горячительных напитков. А так как университеты большие, праздник быстро покидает учебные стены и начинает выплескиваться на улицы. Студенты гуляют до утра, и по традиции полиция снисходительна к ним в эту ночь. Считается, что это время для веселья, глупостей и мелкого студенческого хулиганства — если к утру окажется, что на статую основателя колледжа кто-то за ночь надел розовый лифчик, никто не удивится. По атмосфере и значению это немного напоминает привычный нам Татьянин день, и самый лучший выбор — это посмотреть гонки на экране в каком-нибудь оксфордском или кембриджском пабе в толпе азартных студиозусов, а затем погулять по городу среди веселящейся молодежи. Примечательно, что празднуют студенты как победы, так и поражения, искренне считая, что это не главное.

Другие гонки

Пример оказался заразителен. В апреле также проходит The Welsh Boat Race между командами университетов Суонси и Кардиффа, в мае — The Scottish Boat Race, гонки между университетами Эдинбурга и Глазго.
Студенческие соревнования лишь открывают сезон: за ними начинается длинный перечень других регат, уже не связанных с университетами. Их только в Англии проводится несколько десятков, и все они веселые, яркие, с уличными празднествами, и побывать на них в жаркий летний денек — отдельное удовольствие. Большая их часть проходит между маем и августом.
Также существует множество гонок по маршруту The Boat Race — между Мортлейком и Патни, известных под общим названием The Head of the River Race. Тот же маршрут, те же байдарки-«восьмерки» — все в целом очень похоже. Отличие в том, что участвовать могут все желающие. В университетские гонки не принимаются никакие другие участники, кроме команд двух университетов, а вот разновидностей The Head of the River существует очень много. Река открыта для всех, и пройти свою гонку могут любая организация или любой спортивный клуб, поэтому вариантов масса — тут и профсоюзы, и благотворительные организации, и школы, кого только нет. Многие из них международные и открыты для команд из других стран.

Подготовила Елена Чернявская