Титула «Сильнейший человек Земли» в прошлом веке был удостоен скромный по габаритам Александр Засс, известный на Западе как Железный Самсон. Его рост не превышал 168 сантиметров, а весил он 80 килограммов. Загадку Засса — откуда такая физическая сила в человеке небольшого роста и веса — пытались разгадать и при его жизни, и после смерти.
На войне он пронес раненую лошадь полкилометра до дома. В Англии в 1938 году толпа пришла в ужас от того, что грузовик, груженный углем, переехал человека, но вот уже мгновение спустя «потерпевший» весело отряхнулся от пыли и грязи, приветствуя ликующую публику.
Несколько десятилетий с цирковых афиш многих стран не сходило имя Александра Засса. Его выступления пользовались огромной популярностью. Это объясняется не только оригинальными атлетическими номерами, но и тем, что он не был похож на многих силачей того времени, обладавших массивными фигурами и большим весом.
Детские и юношеские годы
Александр Засс родился в 1888 году. Кроме него, в семье было еще два сына и две дочери. Детские и юношеские годы Александра прошли в Саранске Пензенской губернии. С юных лет он демонстрировал выдающиеся результаты.
Впервые на арене цирка он появился в 1908 году в Оренбурге, в цирке Андржиевского. Выступал с силовыми номерами и в других российских цирках до начала Первой мировой войны.
Во время войны Засс служил в русской армии, в 180-м пехотном Виндавском полку, который в мирное время стоял в Саранске. Оказавшись в плену, силач, закованный в кандалы, разорвал цепь и разогнул прутья тюремной решетки.
В 1914 году Александр получил тяжелые ранения шрапнелью в обе ноги и попал в плен к австрийцам. После двух неудачных попыток побега с третьего раза ему все же удалось бежать.
Мировая известность
Оказавшись в Капошваре на юге Венгрии, Александр поступил в труппу гастролировавшего там цирка Шмидта, известного по всей Европе. Подписав контракт, он отправился в европейское турне. Именно на афишах этого цирка он впервые был назван Самсоном. Впоследствии силач познакомился с итальянским цирковым импресарио Пазолини, по долговременному контракту с ним выступал также под именем Самсона и гастролировал в Италии, Франции, Германии, Швейцарии, Англии, Ирландии. В Россию Засс больше не возвращался.
В Англии после выступления Самсона о нем заговорили великие атлеты того времени. Как ни пытались другие силачи повторить то, что проделывал Александр, у них не получалось, а британская публика была в диком восторге от артиста.
Уильям Пуллум, известный журналист того времени, утверждал, что Засс — единственный человек в мире, который научился использовать одинаково хорошо как физические, так и умственные способности. Еще он заявлял, что если бы не видел Александра в деле, то никогда бы не поверил, что возможно проделывать то, что делает этот атлет на сцене цирка, учитывая его физические параметры.
С 1924 года Засс постоянно жил в Англии, там был удостоен титула «Сильнейший человек Земли». Вот что писала «Дейли телеграф»: «Господин, называющий себя Самсоном, является сильнейшим человеком на Земле. В это легко поверить, увидев, как он вяжет железные прутья в узлы».
Александр Засс одним из первых обнаружил, что изометрические упражнения (система статических упражнений, разработанная Зассом, — прим. ред.) дают значительный эффект при силовых тренировках. Он же является родоначальником техники изометрических упражнений.
Атлет отмечал, что большие бицепсы не всегда являются показателем силы, так же как и большой живот не говорит о хорошем пищеварении. Главное — это сила воли, крепкие сухожилия и умение управлять своими мышцами. Самым частым вопросом, который слышал Александр, был вопрос о том, как ему удалось стать таким сильным. На него он честно отвечал: «Моя сила — это результат изнуряющей работы, невероятного напряжения не только всех физических, но и духовных сил до остатка».
В 1925 году в Лондоне вышла книга «Удивительный Самсон. Рассказано им самим», повествующая о перипетиях его судьбы.
Цирковая программа Железного Самсона
Александр Засс всю свою жизнь посвятил цирку. Выступления проходили триумфально. Он был самым желанным артистом или, как его называли, звездой цирка. И это не случайно, учитывая его удивительный репертуар. Вот список некоторых его номеров:
- Удерживал на груди камень в 500 килограммов, а желающие разбивали камень кувалдой.
- Поднимал пианино, на крышке которого сидела девушка, и носил его по манежу.
- Ловил 90-килограммовое ядро, вылетающее из пушки.
- Находясь под куполом цирка (был привязан за одну ногу и висел вниз головой), в зубах удерживал фортепиано с музицирующей акробаткой.
- Поднимал зубами балку весом 220 килограммов и переносил на несколько метров.
- Завязывал в узел металлические прутья.
- Коронное выступление: проносил по сцене лошадь весом 300 килограммов, взваленную на плечи.
- Был в состоянии с помощью голой ладони забить 15-сантиметровые гвозди в 3-дюймовую доску. Потом он доставал их оттуда с помощью пальцев, обхватив шляпку указательными пальцами левой и правой руки.
В одном из своих коронных номеров Засс разрывал мощную железную цепь одним усилием мышц грудной клетки: атлет просто делал глубокий вдох, наполняя легкие. При этом любой из зрителей мог проверить, что цепь не бутафорская. На арене на специальную платформу, которую силач держал на плечах, могли взобраться до 15 человек. Так, во время одного из представлений на плечах Александра оказался и будущий премьер Англии Уинстон Черчилль.
Личная жизнь
А что же в личной жизни? Засс всегда пользовался популярностью у женщин и отвечал им взаимностью.
В английском цирке Александр разработал уникальный номер, в котором также выступала пианистка Бетти Тильбери. Вскоре между ними вспыхнула любовь, продолжавшаяся десять лет. Однако Засс нравился и другим женщинам и заводил мимолетные романы. «Тебя не исправить, останемся просто друзьями», — однажды сказала ему Бетти и вышла замуж за клоуна Сида. А Самсон так и не обрел свою семью. Сестре Надежде он писал в письмах, что бесконечно одинок.
Последние годы
Последнее публичное выступление Засса в качестве силача состоялось в 1954 году, когда артисту было 66 лет. Впоследствии он работал дрессировщиком, у него было несколько лошадей, пони, собаки, обезьяны. Он также дрессировал слонов и львов в зоопарке, а на выступлениях носил на специальном коромысле сразу двух львов.
Александр Засс скончался рано утром в больнице городка Рочфорд 26 сентября 1962 года. Пресса сообщила: «Умер сильнейший человек мира».
Похоронили его под Лондоном, в небольшом городке Хокли, где был его дом. Среди заросших могил — надгробие с лаконичной надписью: «Самсон». И еще одна плита с надписью по-русски: «Дорогой Шура, ты всегда с нами. Сестра Надя Засс, племянник Юра» — и по-английски: «Александр Засс (Самсон) — сильнейший человек мира, умер 26 сентября 1962 года в возрасте 74 лет».
В Оренбурге благотворительный фонд «Евразия» подготовил экспозицию «Возвращение русского Самсона». Скульптор Александр Рукавишников создал замечательный памятник, он установлен перед цирком, куда Шура Засс пришел 100 лет назад, чтобы удивить мир.
Великая, не раскрытая до конца загадка нашей жизни. У каждого человека есть своя миссия на Земле, высший смысл жизни — это задача, для выполнения которой человек посылается в этот мир. Человек, если он сумел осознать свою миссию, исполняет ее до последнего дня своей жизни. Засс осознал ее: он любил то, что делал, испытывал душевный энтузиазм и поэтому смог стать единственным в своем роде.
При жизни Александра звание самого сильного человека в мире никто не сумел оспорить.
Свою богатырскую силу атлет унес в могилу, но оставил память, секрет успеха и завет: когда человек сосредотачивается на чем-нибудь — он способен творить чудеса. И еще — не менее важное, вселяющее гордость напоминание: сила духа в русском народе огромна!
Место захоронения: St Peter’s and St Paul’s Church, Hockley, Essex, England
Валентина Коркоран,
председатель Лондонского литературного клуба «Глагол»