Овощной кризис в Великобритании
Почему придется отказаться от картофеля и огурцов?
Рост цен на газ сильно ударил по фермерам-овощеводам. Теперь им приходится искать альтернативные варианты выращивания овощей. Эксперты прогнозируют кризис продовольственной безопасности, а правительство планирует поднять цены на продукты. Чтобы огурец достиг привычных размера и толщины, ему нужна температура около 20 °C. Повышение цен на газ сделало астрономически дорогим обогрев теплиц, в которых выращиваются огурцы, салат и многие другие зеленые культуры. А британцы, пребывающие за чертой бедности, отказываются брать из фудбанков корнеплоды, так как не могут позволить себе тратить электричество на их приготовление… В связи с этим эксперты предупреждают: Великобритании грозит небывалый овощной кризис из-за дорожающих энергоносителей. Насколько Лондон готов к таким испытаниям?
Пустые теплицы
Сегодня многие теплицы Великобритании уже опустошены, а рост стоимости энергии не позволяет выращивать овощи для внутреннего рынка.
Высокие цены на энергоносители и удобрения привели к остановке отопления в теплицах, а также ограничили фермеров в посадке некоторых овощей. Так, расходы на выращивание огурцов выросли более чем в два раза, а стоимость удобрений повысилась втрое. В прошлом году для того, чтобы вырастить один огурец, надо было потратить 25 пенсов, а сегодня эта цифра достигает 70 пенсов. Выращивать овощи на острове оказывается экономически невыгодным. К слову, в этом году фермеры не смогли посадить перец, томаты и баклажаны.
«Сокращение производства окажет сильное влияние на цены», — отметил директор по продуктам питания и устойчивому развитию British Retail Consortium Эндрю Опи. А владелец фермы Montalbano заявил: его теплицы опустели из-за того, что бизнесмен вынужден платить за газ в 16 раз больше, чем годом ранее.
«Нет» картофелю и душу
В программе BBC Radio 4 доктор медицины Исландии Ричард Уокер сказал, что пользователи продовольственных банков в Великобритании говорят «нет» картофелю и корнеплодам, потому что они не могут «позволить себе тратить электроэнергию для их варки». Он добавил, что кризис стоимости жизни является «самой важной внутренней проблемой, с которой сталкивается сейчас страна, и это невероятно тревожит».
Бедные люди пытаются жить на еще меньшее, чем у них есть. Крис Прайс, руководитель общественной благотворительной организации Pecan на юге Лондона, говорит, что клиенты продовольственного банка отказываются от картофеля и других корнеплодов, потому что их нужно готовить.
«Люди говорят: „Мне нужна еда, которую я могу легко и дешево приготовить, потому что, если я ставлю что-то в духовку слишком надолго, это требует много электричества или газа“. И они не могут себе это позволить. Это люди, которые также больше всего пострадали от пандемии и недавнего сокращения государственных пособий, в результате чего им практически не на что опереться при новом кризисе», — отмечает Адам Скорер, исполнительный директор благотворительной организации National Energy Action, занимающейся проблемой топливной бедности. — Люди просто не отапливают свои дома, не пользуются плитами, не греют воду и не принимают душ. Они не делают этих вещей, потому что не могут себе этого позволить. И у них нет выбора».
В свою очередь, комментарии упомянутого Ричарда Уокера прозвучали после новостей о том, что уровень инфляции — самый высокий за 30 лет. Фактически годовая инфляция выросла до 5,4% в декабре (это самый высокий уровень с марта 1992 года в 7,1%). Поскольку цены на топливо, электричество и продукты постоянно растут, люди с трудом выживают и, что еще хуже, растут в цене многие основные продукты. Это означает, что некоторым пришлось обратиться в продовольственные банки или пожертвовать предметами первой необходимости, такими как отопление.
Пропасть личных финансов
Управление национальной статистики (ONS) объявило, что темпы инфляции индекса потребительских цен подскочили до 6,2% в феврале с 5,5% в январе. Тем временем Риши Сунак, канцлер казначейства Великобритании, столкнулся с негативной реакцией со стороны представителей секторов продуктов, напитков и складов в своих попытках потушить пламя.
Как сообщает The Telegraph, многие известные лица призвали канцлера принять меры. Эксперт по экономии денег Мартин Льюис пишет в «Твиттере»: «Уважаемый @RishiSunak, Великобритания находится на грани пропасти личных финансов. Сегодня у вас, только у вас есть инструменты, чтобы вернуть его обратно. Чтобы спасти жизни. Для повышения уровня жизни. Чтобы уменьшить беспокойство миллионов британцев. Это то, что создает наследие и делает великого канцлера. Пожалуйста, воспользуйтесь шансом».
Банк Англии также обеспокоен тем, что в следующем месяце инфляция может достичь 8% из-за 54%-го повышения лимита энергопотребления, которое вступило в силу 1 апреля, что затронет 22 млн домохозяйств. Этот уровень должен вырасти в среднем почти на £700 в ответ на рост оптовых цен, которые с тех пор были еще выше из-за введенных против России санкций.
Уокер добавил, что затраты растут по всей цепочке поставок, начиная от нефти, которая влияет на цены на все продукты питания, и заканчивая нехваткой рабочих рук, более высокими транспортными расходами и резким ростом счетов за электроэнергию. Он также указал на такие факторы, как нехватка удобрений из России, подсолнечного масла из Украины и увеличение расходов на оплату труда персонала на £20 млн в этом году в связи с повышением минимальной заработной платы в стране.
Захлопнем окна, задернем шторы
Британцы начинают экономить тепло как никогда. Как рассказала одна из британских мам Тиа Резерфорд, когда прошлой осенью цены на энергоносители взлетели до небес, ей пришлось прикреплять флисовые одеяла к дверям и окнам, чтобы защититься от холода. Более того, она начала подавать своему трехлетнему сыну Джейкобу завтрак в его комнату, чтобы ей не приходилось отапливать гостиную. Она сильно обеспокоена тем, что не может оплатить счета за коммунальные услуги и что ее сыну не хватает тепла. «Это сказывается на его здоровье. Он постоянно простужен», — сказала она.
Люди в Соединенном Королевстве столкнутся с аналогичной ситуацией в ближайшие месяцы, поскольку стоимость энергии выросла на 54%. Это второй крупный скачок в счетах за электроэнергию с октября, и может произойти третий, поскольку спрос на восстановление после пандемии COVID-19, а теперь и ситуация в Украине поднимут цены на нефть и природный газ.
Затраты на энергию являются основным фактором роста потребительских цен. Хотя инфляция — это всемирное явление, в Британии это более серьезная проблема, потому что она больше подвержена риску роста цен на природный газ, чем даже зависящие от газа европейские соседи, у которых счета за коммунальные услуги и другие расходы также резко выросли. Отметим, что в целом цены на природный газ, который используется для производства электричества, а также для отопления, за последний год выросли более чем в два раза.
Экономисты предупреждают о самом большом падении уровня жизни с середины 1950-х годов, вызванном стремительным ростом стоимости энергии, цен на продукты питания и заранее запланированным повышением налогов. По данным Управления по бюджетной ответственности, ожидается, что располагаемые доходы домохозяйств с поправкой на инфляцию упадут в этом году в среднем на 2,2%.
Эти цифры скрывают влияние кризиса на людей с низкими доходами, которые непропорционально сильно пострадали. По данным фонда Джозефа Раунтри, аналитического центра, занимающегося повышением уровня жизни, поскольку они тратят большую часть своего бюджета на продукты питания и энергию, беднейшая четверть британских домохозяйств увидит, что их реальные доходы упадут на 6%.
Люди, которые получают государственные пособия и пенсии, испытывают двойное давление, потому что их ежегодная корректировка стоимости жизни была основана на годовых показателях инфляции за сентябрь — до резкого роста потребительских цен.
Это означает, что в этом году пособия вырастут всего на 3,1%. Но инфляция в феврале подскочила до 30-летнего максимума в 6,2% и, как ожидается, достигнет пика около 8%, поскольку ситуация в Украине приводит к еще большему росту цен на продукты питания и энергоносители, прогнозирует Банк Англии.
Нуждается больше, чем другие
Согласно анализу экспертов, Великобритания в большей степени зависит от природного газа для удовлетворения своих энергетических потребностей, чем страны Европейского Союза. А как показывает практика, Британия также медленнее, чем ее соседи, изолирует и герметизирует стареющий жилищный фонд, поэтому для его обогрева требуется больше энергии.
Крупнейшее в Великобритании газохранилище было разрешено закрыть пять лет назад, в результате чего страна может хранить запасы газа в течение 12 дней по сравнению с примерно 80 днями в Германии, которая также сильно зависит от природного газа. Это означает, что во время кризиса королевство крайне зависит от покупки газа через «спотовые рынки», которые отражают краткосрочные колебания цен.
«В обычное время мы используем больше энергии, чем европейцы для обогрева своих домов, но… цена достаточно низкая, чтобы вы не заметили большой разницы в стоимости жизни, — сказал Арун Адвани, эксперт по неравенству в Уорикском университете. — Сейчас, когда цены на энергоносители растут, они платят больше, но и мы платим намного больше. И поэтому эта разница увеличивается».
Некоторые европейские правительства действовали более агрессивно, чем Великобритания, пытаясь ограничить расходы. Франция вынудила государственную коммунальную компанию ограничить рост цен на электроэнергию до 4% в этом году. В свою очередь, Испания ввела налог на непредвиденную прибыль производителей энергии, которая будет передана потребителям.
Великобритания ввела в феврале пакет мер поддержки в £9 млрд, чтобы помочь компенсировать растущие счета за коммунальные услуги. На прошлой неделе глава казначейства Риши Сунак объявил о дополнительных мерах, в том числе о снижении налога на автомобильное топливо. Но он проигнорировал призывы ввести налог на непредвиденную прибыль производителей или отложить запланированное повышение подоходного налога на 1,5 процентных пункта, также намеченное на апрель.
Сунак сказал, что правительство должно держать расходы под контролем на фоне неопределенности, вызванной ситуацией в Украине, а также после того, как государственный долг в прошлом году поднялся до самого высокого уровня с 1963 года.
Законодатели от всех партий раскритиковали Сунака за то, что он упустил суть, предполагая, что он не понял масштаб проблемы для людей с низким доходом. Вероятнее всего, правительству в ближайшее время все же придется найти способы решения проблемы.
Энергетический кризис и ситуация в Украине ударили по запасам продовольствия по всему миру, не только в Великобритании. Кстати, на днях США уже смягчили ограничения по импорту российских минеральных удобрений из-за появления угрозы их дефицита. Эксперты уверены также в том, что вскоре США и ЕС могут отменить действующие пошлины в отношении российской химической продукции.