Графство: Кент
Население: 117 956 человек (по данным переписи 2011 года)
Средняя заработная плата: £493 в неделю (по данным Службы национальной статистики — Office for National Statistics — за апрель 2015 г.)
Цены на жилье
Если снимать
Средняя стоимость аренды, согласно статистике агентства Valuation Office на октябрь 2017-сентябрь 2018 года, составляет £750 в месяц. В Лондоне эта сумма составляет £1473 в месяц. Аренда комнаты в Ашфорде обойдется в среднем в £412, жилплощади с одной спальней — в £650, с двумя спальнями — в £750, с тремя — в £950.
Если купить
По данным Земельного реестра Ее Величества (HM Land Registry) за декабрь 2018 года, средняя стоимость недвижимости в столице составляет £473 822, а в Ашфорде — £291 273. Средняя цена квартиры — £166 749, дома рядовой застройки — £231 788, дома на двух хозяев (semi-detached house) — £280 518, а особняка — £456 889.
Развитие города
Некогда тихий торговый городок получил первый толчок к развитию в XX веке, когда внезапно оказался на перекрестке сразу пяти железнодорожных линий. Это послужило образованию новых рабочих мест. Позже через Ашфорд провели магистраль М20 и железную дорогу, соединяющую Лондон и тоннель под Ла-Маншем. Начиная с 60-х годов прошлого столетия у правительства были большие планы по преобразованию Ашфорда. Так, появилась нелюбимая многими схема кольцевых дорог, при строительстве которых пострадала большая часть старого города. «Система дорог просто ужасная, — начинает Дмитрий, 31 год, живущий в Ашфорде пять лет, — кольцевые с постоянными пробками часто заставляют понервничать». Важным для города также стало открытие торгового комплекса Ashford Designer Outlet в 2000 году. Это, конечно, повлекло за собой как развитие экономики, так и снова транспортную перегруженность.
Растущая репутация Ашфорда как процветающего города привлекает все больше интереса со стороны самых влиятельных застройщиков и инвесторов в мире. Сегодня Ашфорд уверенно продвигается вперед с новыми проектами и становится все более привлекательным для развития новых бизнесов. К тому же присутствие промышленных, деловых и торговых парков в городе говорит об увеличении коммерческой значимости Ашфорда. «Я приехал сюда пять лет назад, но сейчас скорее всего выбрал бы другое место, — рассуждает Дмитрий, — Ашфорд становится не только успешным, но и слишком загруженным. В будущем хочу с семьей переехать куда-нибудь в пригород».
Масса плюсов
Графство Кент часто называют «садом Англии» (The Garden of England). Поскольку Ашфорд находится прямо в сердце этого сада, здесь вы найдете прелестную сельскую местность с чудесными пейзажами в сочетании с городским духом и отличными современными транспортными связями. «Отсюда можно ездить в Париж за свежими круассанами и эклерами», — комментирует Светлана, 38 лет. Согласно последнему официальному опросу местных жителей в 2018 году (Ashford Borough Council), 83% опрошенных заявили, что они довольны своим местом жительства. Ашфорд далеко не спальный город на распутье дорог: здесь не скучно. В городе найдут чем заняться и заядлые шопоголики, и любители природы. Деревушки в округе очень разнообразны и с историей, поэтому создается двойственное ощущение присутствия старины и современности. Не останутся в стороне и интересующиеся футболом и регби — оба клуба находятся прямо в городе. «Сюда, конечно, чаще едут на шопинг, — рассказывает Светлана, — но и туристы тоже заглядывают». Кроме природных достопримечательностей, они часто посещают такие места, как Godinton House & Gardens, ветряную мельницу Willesborough, Ашфордский музей, или отдыхают в спа-отеле Eastwell Manor. К тому же Ашфорд расположен совсем недалеко от моря. Знаменитый курорт Фолкстон — всего-то в 20 минутах езды.
Детская тема
«В отношении жизни с детьми мне здесь все нравится, — делится Светлана, — школы неплохие, кружки, природа вокруг красивая, мы довольны». В городе есть несколько начальных школ, а самыми желанными являются Challock Primary School, Downs View Infant School и Goldwyn School. Кроме этого, в Ашфорде есть две селективные школы, средние школы и колледж. Русской школы в городе нет, но при желании можно посещать занятия в Кентербери.
«Мы стараемся проводить больше времени за городом: уезжаем к морю или посещаем разные деревушки в округе», — рассказывает о досуге с детьми Светлана. Если же хочется остаться в городе, можно отправиться в один из детских развлекательных центров. Например, Imagine Play Centre или Flip Out. В Ашфорде есть кинотеатр, боулинг и отличные парки, включая «зеленый коридор», состоящий сразу из нескольких парков и протянувшийся вдоль реки через весь город.
Двоякое представление
На сегодняшний день Ашфорд — это не просто город в центре Кента с огромным торговым центром, это еще и удобное место жительства для комьютеров (людей, работающих в Лондоне и живущих в Ашфорде, которые ежедневно отправляются в столицу на работу). Путь на поезде до станции Victoria занимает полтора часа, а на более дорогом скоростном поезде до станции St Pancras — менее 40 минут. Но при всем удобстве и благополучии Ашфорд часто попадает на страницы местных газет как один из худших городов для жизни в Кенте. Это создает двоякое представление. Несколько лет назад он даже чуть не угодил в список худших городов Англии, составляемый скандальным порталом iLiveHere. Один из опрошенных утверждает, что взросление в Ашфорде негативно отразилось на его психике. «В центре делать нечего, — говорит Дмитрий, — одни магазины „фунтовики“, благотворительные лавки и куча дешевой еды навынос. Контингент вокруг соответствующий».
Подготовила Вероника Гориа-Саво
ДРУГИЕ ГОРОДА UK:
Манчестер — двигатель британской экономики
Бристоль — столица воздушных шаров
Бирмингем — самый молодой город Европы
Саутгемптон — портовый рай
Нортгемптон — столица стартапов
Глазго — сердце шотландской культуры
Честер — туристический центр Англии
Ипсвич — старый порт, новый университет и растущая экономика
Лидс — йоркширское сокровище
Питерборо — семейный город
Ливерпуль — многогранный город-порт
Халл — место для реалистов
Милтон-Кинс — английская утопия
Шеффилд — «сталевар», сменивший профессию
Бостон — восточноевропейское гетто
Сент-Олбанс — престижное предместье
Колчестер — «звезда» Эссекса
Борнмут — жизнь на берегу Ла-Манша